Den ældre hund: indretning, motion og komfort

En dag lægger du mærke til, at hunden bliver liggende lidt længere i kurven, når nøglerne rasler, den tøver ved trappen, og den lange søndagstur i skoven ender med, at den går et par skridt bag dig på vejen hjem. Ældre hunde er ofte de nemmeste og mest taknemmelige familiemedlemmer, men de har brug for, at hjemmet og hverdagen følger med, efterhånden som kroppen ændrer sig. Det gælder især nu i slutningen af oktober, hvor gulvene bliver kolde, gåturene foregår i mørke og regn, og hunden tilbringer flere timer indendørs. I denne guide ser vi på, hvordan du indretter hjemmet til en ældre hund, hvordan motion og aktivitet kan tilpasses, og hvilke tegn du skal holde øje med og tale med dyrlægen om.

Hvornår er en hund gammel?

Der findes ikke én alder, hvor en hund bliver gammel, fordi størrelsen betyder så meget for, hvor længe hunde lever. Dyrenes Beskyttelse regner en hund som senior, når den har levet omkring halvdelen af sin forventede levetid, og afhængigt af racen ligger det et sted mellem fire og ni år. En lille hund bliver typisk senior omkring niårsalderen, mens en meget stor hund kan være det allerede fra omkring fem år. Store og tunge racer bliver altså gamle tidligere end små, og det er værd at have i baghovedet, når du vurderer, hvad din egen hund har brug for.

Alderen på papiret siger dog mindre end hunden selv. Nogle hunde er friske og legesyge langt op i årene, mens andre bliver stive eller trætte tidligere, og de fleste ændringer kommer så gradvist, at man først ser dem, når man sammenligner med et billede fra et par år tidligere. Hold derfor øje med hverdagen frem for fødselsdagen. Begynder hunden at sove mere, gå langsommere eller undgå ting, den før gjorde uden at tænke over det, er det tid til at se på både hjemmet, gåturene og et besøg hos dyrlægen.

Hundens størrelse	Senior omkring	Eksempler
Lille hund	Ca. 9 år	Chihuahua, gravhund, shih tzu
Mellemstor hund	Ca. 7–8 år	Beagle, cocker spaniel, border collie
Stor hund	Ca. 6–7 år	Labrador, schæferhund, golden retriever
Meget stor hund	Fra ca. 5 år	Grand danois, berner sennen, newfoundlænder

Tabellen er en tommelfingerregel, der bygger på spændet fra fire til ni år, og den enkelte hund kan sagtens ligge uden for den. Blandinger følger som regel den størrelse, de har som voksne.

Sovepladsen: blødt, fast og lunt

En ældre hund sover mere end en ung, og sengen bliver derfor det sted i huset, hvor den tilbringer de fleste timer. Det vigtigste er, at fyldet er fast og tykt nok til, at hunden ikke ligger igennem til gulvet, når den har lagt sig til rette. En seng med skumfyld, fx memoryskum, fordeler vægten bedre end en tynd pude med løst fyld, der hurtigt klumper sammen. Indgangen skal være lav, så hunden ikke skal løfte benene højt for at komme op, og sengen skal være stor nok til, at den kan ligge udstrakt og skifte stilling i løbet af natten.

Placeringen betyder lige så meget som selve sengen. Gamle hunde fryser lettere, så stil sengen væk fra træk ved hoveddøren og terrassedøren og helst ikke direkte på et koldt klinkegulv uden et lag imellem. Et tæppe, hunden kan grave sig ned i, er rart om vinteren, og mange ældre hunde sætter pris på at have en seng i det rum, hvor familien er, og en anden i soveværelset om natten. Hvordan du måler hunden og vælger fyld og betræk, gennemgår vi i guiden til at vælge den rigtige hundeseng.

• Fast og tykt fyld, så hunden ikke mærker gulvet, når den ligger.
• Lav indgang i den ene side eller en helt flad madras.
• Aftageligt og vaskbart betræk, fordi ældre hunde kan have små uheld.
• Skridsikker bund, så sengen ikke glider, når hunden rejser sig.
• En lun plads uden træk, gerne med et tæppe til de kolde nætter.

Glatte gulve, trapper og ramper

Mange moderne hjem har gulve af lakeret træ, laminat eller fliser, og de er glatte under en hund, der ikke længere har samme kraft i bagbenene. En ung hund retter sig op, hvis den glider, mens en ældre hund kan spænde hele kroppen for at holde balancen eller helt undgå at gå over et bestemt stykke gulv. Læg skridsikre løbere eller tæpper med gummibund på de ruter, hunden bruger mest, fx fra sengen til vandskålen, ud til gangen og hen til terrassedøren. Kig også på madpladsen, hvor en lille måtte under skålene giver et fast fodfæste, mens hunden spiser.

Hver gang en hund hopper ned fra sofaen eller ud af bagagerummet, tager forbenene det meste af stødet, og for en ældre hund kan det blive til mange belastende hop i løbet af en dag. En rampe eller en lille trappe op til sofaen eller sengen sparer hunden for det, og en rampe til bilen er en stor hjælp for store hunde, som det ellers er tungt at løfte. Lær hunden at bruge rampen i god tid, mens den stadig er nysgerrig og mobil, med godbidder på vejen op og en hånd under maven de første gange. Er der trapper i huset, så overvej en låge, så hunden ikke går op og ned alene om natten, når den er søvnig og ser dårligere.

Motion i et tempo, der passer

Ældre hunde har stadig brug for at komme ud, både for at holde musklerne i gang og for oplevelsernes skyld, men turene skal passe til den hund, du har i dag, og ikke den, du havde for fem år siden. For mange er det bedre at dele dagens motion op i flere korte ture end at tage én lang, som hunden skal bruge resten af dagen på at komme sig over. Lad hunden bestemme tempoet, og vend om i tide, så hjemturen ikke bliver en kamp. Hold øje med, hvordan hunden har det aftenen efter og næste morgen, for stivhed eller halten efter hvile kan være tegn på, at turen var for lang.

Underlaget gør en forskel. Skovbund, græs og grus er blidere for led og poter end asfalt, og en rolig tur i et kendt område er ofte bedre end vilde lege med unge hunde, der kan vælte en ældre hund omkuld. Svømning er skånsom motion for mange hunde, men om efteråret og vinteren er vandet så koldt, at det kun egner sig til et kort plask for de mest vandglade, og hunden skal tørres og holdes varm bagefter. Har din hund en sygdom i leddene eller hjertet, så spørg dyrlægen, hvor meget og hvilken motion der passer til den.

Mørke, kulde og regn

Når vi skifter til vintertid på søndag, foregår endnu flere gåture i mørke. Ældre hunde ser og hører ofte dårligere, så de kan blive utrygge ved cyklister og biler, der dukker op uden varsel. En sele med refleks og et lys i halsbåndet gør hunden synlig for andre, og en kort line holder den tæt på dig i trafikken. Små og tyndhårede ældre hunde fryser hurtigt, og et foret dækken kan gøre turen behageligere, ligesom du bør tørre pels og poter grundigt, når I kommer hjem. Flere råd om kulde, salt på vejene og refleks finder du i guiden til hunden om vinteren.

Hold hovedet i gang

Når kroppen ikke kan klare så meget, bliver hovedet endnu vigtigere at holde beskæftiget. Hundens næse er dens stærkeste sans, og den holder ofte længere end syn og hørelse, så snuseopgaver er en oplagt måde at give en ældre hund noget at lave. Gem godbidder rundt om i stuen, strø tørfoderet ud i græsset eller i en snusemåtte, og lad hunden finde dem i sit eget tempo. En snusetur, hvor I går langsomt og lader hunden undersøge hver busk, kan trætte den lige så godt som en rask tur, uden at den belaster kroppen på samme måde.

Gamle hunde kan sagtens lære nye ting, og korte træningspas på et par minutter med enkle tricks, der ikke kræver hop eller vendinger, giver både motion til hovedet og tid sammen. Rutiner betyder også meget, fordi en ældre hund kan blive mere usikker, når hverdagen ændrer sig. Faste tider for mad, gåture og hvil gør dagen forudsigelig, og flytter du rundt på møblerne, så gør det lidt ad gangen, især hvis hunden ser dårligt. Har du en hvalp eller en ung hund i huset, så sørg for, at den gamle hund har et sted, hvor den kan trække sig og få fred.

Pels, kløer, tænder og vægt

Den daglige pleje bliver en vigtigere del af hverdagen med en ældre hund, og den er samtidig en god anledning til at kigge hunden efter. Når du børster pelsen, mærker du, om der er nye knuder eller buler under huden, og om pelsen er blevet tyndere eller mere tør. Kløerne slides mindre, når hunden går kortere ture og mest på blødt underlag, så de skal ofte klippes hyppigere end før. Hvordan du børster, bader og klipper kløer i den våde tid, kan du læse i vores guide til hundens pelspleje.

Kig også i munden en gang imellem. Dårlig ånde, tandsten og røde tandkød er almindeligt hos ældre hunde, og det er noget, dyrlægen kan se på ved et tjek. Vægten er den anden ting, der er let at følge med i derhjemme, fordi en ældre hund ofte bevæger sig mindre, men stadig får den samme mængde mad. Kan du ikke længere mærke ribbenene under et tyndt lag fedt, er hunden blevet for tung, og taber den sig uden grund, er det også noget, du skal tale med dyrlægen om. Mange foderfirmaer har seniorfoder, og dyrlægen kan rådgive om, hvad der passer til netop din hund.

Tegn, du skal holde øje med

Dyrenes Beskyttelse anbefaler, at alle hunde får et sundhedstjek én gang om året, og at seniorhunde bliver tjekket mindst to gange om året. Det kan være praktisk at lægge det ene tjek sammen med den årlige vaccination, så det ikke bliver glemt. Ved et sundhedstjek undersøger dyrlægen hunden fra snude til hale, lytter til hjerte og lunger og kigger på øjne, ører, mund, hud, led og kløer. Har hunden symptomer, skal du dog bestille en almindelig tid hos dyrlægen i stedet for at vente på det næste tjek.

Du kender din hund bedst, og mange ændringer viser sig først derhjemme. Listen herunder samler de mest almindelige tegn på, at en ældre hund bør tjekkes af dyrlægen, og den er god at have i baghovedet. Ser du et eller flere af dem, så skriv ned, hvornår det startede, og hvor ofte det sker, så har du noget konkret at fortælle dyrlægen.

• Mindre lyst til at gå ture og lege, eller et lavere aktivitetsniveau generelt.
• Ændret vægt eller facon, fx mindre muskler eller en hængende mave.
• Ændret appetit eller tørst, eller at hunden tisser oftere og i små mængder.
• Urenlighed i huset hos en hund, der før var renlig.
• Stiv gang og halten, især når hunden rejser sig efter hvile.
• Ændret adfærd som forvirring, nervøsitet eller aggressivitet.
• Tab af pels, gentagen diarré eller opkast.

Ingen af tegnene fortæller i sig selv, hvad hunden fejler, og det er dyrlægens opgave at finde ud af. Det vigtige er at reagere, for mange af de problemer, der kommer med alderen, kan lindres eller behandles, når de opdages i god tid, og så kan hunden få flere gode år.

Ofte stillede spørgsmål

Hvornår er en hund senior?

Når den har levet omkring halvdelen af sin forventede levetid. For en lille hund er det typisk omkring ni år, mens en meget stor hund kan være senior fra omkring fem år. Store og tunge racer bliver gamle før små.

Hvor ofte skal en ældre hund til dyrlæge?

Den gængse anbefaling er et sundhedstjek mindst to gange om året for seniorhunde. Ser du tegn på sygdom eller ændringer i hundens adfærd, skal du kontakte dyrlægen med det samme frem for at vente.

Hvor meget motion har en gammel hund brug for?

Det afhænger af hunden, men de fleste har det bedst med flere korte ture om dagen frem for én lang. Lad hunden bestemme tempoet, vælg blødt underlag, og spørg dyrlægen, hvis hunden har problemer med led eller hjerte.

Hvad gør jeg, når hunden glider på gulvet?

Læg skridsikre løbere eller tæpper med gummibund på de ruter, hunden bruger mest, og hold kløerne korte og pelsen mellem trædepuderne klippet. Det giver poterne bedre greb, også på glatte trægulve og fliser.

En ældre hund kræver lidt mere omtanke, men den giver meget igen, og med en god seng, faste rutiner og ture i et roligt tempo kan de sene år blive nogle af de bedste. Start med det, der er lettest at ændre, som løberne på gulvet og sengens placering, og gå derefter videre til ramper, gåturene og det næste besøg hos dyrlægen.